Día Mundial del Colesterol: controlar los niveles de colesterol para cuidar las arterias
El 19 de septiembre, celebramos el Día Mundial del Colesterol, una fecha clave para recordar la importancia de controlar nuestros niveles de colesterol y mantener una buena salud cardiovascular. Mediante un simple análisis de sangre se puede conocer el nivel circulante de esta sustancia grasa.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia grasa que nuestro cuerpo necesita para funcionar correctamente. Sin embargo, cuando los niveles de colesterol son demasiado altos, puede acumularse en las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, como ataques al corazón o accidentes cerebrovasculares.
La mayor parte del colesterol se produce en el hígado, aunque también se obtiene a través de algunos alimentos. Y la causa principal del aumento del colesterol es el consumo de productos con grasa saturada.
¿Cuál es el nivel normal de colesterol?
Los niveles de colesterol se miden en miligramos por decilitro (mg / dL). Estas son las pautas generales que muestran los valores deseables en mayores de 20 años:
- Colesterol total: menor a 200 mg/dL. Representa la cantidad total de colesterol en la sangre, incluye LDL y HDL.
- Colesterol LDL: por debajo de 100 mg/dL. Es la principal fuente de acumulación y obstrucción en las arterias. Se llama LDL por las siglas en inglés de lipoproteína de baja densidad
- Colesterol HDL: se recomienda que sea mayor o igual a 60 mg/dL. Ayuda a eliminar el colesterol de las arterias. Se lo denomina HDL por las siglas en inglés de lipoproteína de alta densidad.
- Colesterol no-HDL: menor de 130 mg/dL. Es el colesterol total menos el HDL, incluye LDL y VLDL
¿Qué implica tener el colesterol elevado?
Existen dos tipos principales de colesterol:
- Colesterol LDL (lipoproteínas de baja densidad): conocido como "colesterol malo", cuando está en niveles elevados puede acumularse en las paredes de las arterias, formando placas que dificultan el flujo sanguíneo.
- Colesterol HDL (lipoproteínas de alta densidad): llamado "colesterol bueno", ya que ayuda a eliminar el colesterol malo de las arterias.
El nivel de colesterol alterado se puede presentar acompañando a otros problemas de salud, como la diabetes, la enfermedad renal y los problemas de la glándula tiroides. También es frecuente el componente hereditario y genético, o sea padres y/o hermanos con colesterol alto.
¿Cómo prevenir el colesterol elevado?
Existen formas efectivas de mantener el colesterol en niveles saludables y prevenir complicaciones.
Algunas recomendaciones:
- Mantener una dieta equilibrada: Consumir alimentos bajos en grasas saturadas y trans, prefiriendo frutas, verduras, legumbres, pescado y frutos secos.
- Realizar actividad física regular: El ejercicio ayuda a aumentar el colesterol bueno (HDL) y a reducir el colesterol malo (LDL).
- Evitar el tabaco: Fumar disminuye el colesterol bueno y daña las arterias.
- Controlar el peso: Mantener un peso adecuado ayuda a prevenir problemas de colesterol.
- Realizar controles periódicos: Los análisis de sangre regulares permiten medir los niveles de colesterol y detectar cualquier problema a tiempo.
El colesterol alto generalmente no presenta síntomas visibles en la mayoría de las personas. Por eso se le llama una "condición silenciosa". Muchas veces, los niveles elevados de colesterol solo se detectan a través de análisis de sangre de rutina.
Sin embargo, cuando el colesterol elevado lleva a una acumulación significativa de placa en las arterias (aterosclerosis), pueden aparecer síntomas relacionados con enfermedades cardiovasculares, como:
- Dolor en el pecho (angina), debido a la reducción del flujo sanguíneo al corazón.
- Dificultad para respirar, especialmente durante el esfuerzo físico.
- Mareos o fatiga inusual.
- Dolor en las piernas o pies, si las arterias de esas zonas están afectadas.
Estos síntomas son señales de que el colesterol alto ya ha causado daño significativo a las arterias y debe ser atendido inmediatamente.
Por eso es fundamental hacerse controles periódicos, incluso si no hay síntomas, para prevenir complicaciones.
La importancia de diagnosticar a tiempo
El colesterol elevado es una condición silenciosa, lo que significa que muchas personas pueden tener niveles peligrosamente altos sin saberlo. Por eso, es fundamental realizarse chequeos periódicos para detectar a tiempo cualquier alteración. El diagnóstico precoz es clave para tomar medidas preventivas y evitar complicaciones graves.
¿Cómo llevar una vida saludable?
- Comer muchos alimentos ricos en grasas saturadas aumenta los niveles de colesterol LDL “malo”. Estas grasas se encuentran en los cortes grasos de las carnes rojas y en los productos lácteos. No más del 10% de sus calorías diarias debe venir de las grasas saturadas.
- La falta de actividad física está relacionada con un mayor riesgo de tener niveles de colesterol en la sangre poco saludables.
- Fumar reduce el colesterol HDL, especialmente en las mujeres, y aumenta el colesterol LDL.
- El estrés puede elevar los niveles de ciertas hormonas, como los corticosteroides. Estas pueden hacer que su cuerpo produzca más colesterol.
- El consumo excesivo de alcohol (más de dos tragos al día para los hombres o un trago al día para las mujeres) puede aumentar su nivel de colesterol total.
- Dormir poco o tener un sueño de mala calidad se ha relacionado con una salud cardiovascular menos favorable.